Entre passion intergénérationnelle, récits de voyage et esprit communautaire, le week-end des 4 et 6 juillet 2025, sur les bords du lac d’Aureilhan tout près de Mimizan, a réuni toute une tribu de nomades modernes autour d’un véhicule devenu mythique. Des California de toute génération, du T3 au dernier opus sur Multivan, des Grand et même des Caddy homonymes. Mais le California Festival n’est pas exclusif et était même, cette année, l’occasion pour Volkswagen France de fêter les 75 ans du Combi, présenté pour la première fois en 1950. « Il y a eu 280 000 Combis produits depuis la création », lance un des cadres de la branche utilitaire du constructeur lors du discours d’ouverture. Et une chose est sûre : ce véhicule a quelque chose d’iconique, que ce soit pour la marque, ses afficionados, mais également le simple badaud. « Il a un capital sympathie sans égale. Il donne le sourire. Même au volant d’une Porsche 911, on ne retrouve pas autant de bienveillance. »
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Une philosophie qui semble immuable
Au-delà du design et des évolutions techniques, du T1 au tout dernier modèle présenté fin 2024, c’est surtout la philosophie de l’utilitaire Volkswagen qui semble immuable. C’est d’ailleurs cette dernière qui a poussé tant de passionnés à passer le week-end dans ce camping Huttopia. Une destination qui fait sens, puisque la chaîne de campings revendique elle aussi des valeurs proches de celles incarnées par le van Volkswagen. « Notre métier est de trouver de beaux sites naturels, s’y implanter sans les abîmer en valorisant la nature et la culture du lieu, installer des équipements légers et réversibles… », précise le fondateur sur le site de la société. Sur place, nous avons échangé avec quelques-uns des 500 participants, flânant entre les activités nautiques, concerts, foodtrucks et les discussions animées dans les allées du camping.
Quel que soit le modèle ou le millésime du T2 brésilien de 2013 en passant par le T3 de 1985, un California de 2020 ou l’un des tout premiers modèles « split », tous génèrent la même passion. À l’instar de marques comme Apple ou Starbucks, Volkswagen bénéficie d’une forte culture de marque. Le Combi, comme la Coccinelle, tout particulièrement et dépasse le statu de simple objet pour devenir une icône, et par là-même un catalyseur facilitant les rencontres, par hasard ou lors d’évènements qui lui sont consacrés, qu’ils soient organisés par Volkswagen, ou de simples passionnés. « C’est une consommation qui est en plus intergénérationnelle, avec des véhicules qui passent de main en main et qui disposent d’une histoire propre », explique Julien-David Collombet, passionné du Combi qui a écrit longtemps écrit sur le sujet.
De belles histoires
Et ces histoires, il suffit de parcourir le site pour les entendre… « J’étais à la première édition du California Festival à Lacanau en 2021, se rappelle Bruno Vieux, un retraité francilien. J’ai apprécié le côté festif et la liberté que ce véhicule peut procurer ». Pour cette édition 2025, ils sont venus avec sa femme Karine à bord de leur California T6.1. Leur cadeau de retraite. Le couple a longtemps hésité avec une maison de campagne, mais l’idée de passer leurs vacances sur la route a finalement fait la différence. Depuis 2019, ils sillonnent la France et s’aventurent parfois dans des rassemblements de vans. Les deux ont trouvé leurs marques dans ce véhicule moderne et apprécient son confort. Karine confie avec humour : « Parfois on dort tous les deux en haut, sous le toit relevable, et lorsqu’on souhaite être paisibles, c’est l’un en haut et l’autre en bas ! »
Quelques allées plus loin, un T2 crème presque flambant neuf attire l’attention des festivaliers. Sur le pare-brise, un éventail de photos sur lequel on reconnait le Combi… et l’acteur américain posant fièrement devant. « J’ai acheté ce Combi à Tom Hanks à Los Angeles », affirme le propriétaire, Jean-David Collombet.
En guise de preuve, une dédicace orne l’intérieur de la portière conducteur. « L’acteur avait acheté un T3 off-road pour aller dans le désert, il se séparait alors de son T2 », détaille le propriétaire qui se rappelle que la star n’avait pas vidé le véhicule avant la vente : « J’ai retrouvé des jouets de ses enfants, des cartes de parking, des tickets de caisse à Santa Monica… »
286 500 km en Combi
Parlant d’Amérique, c’est un couple bien connu des vanlifers et amateurs de Combi que nous retrouvons sur le festival. Les routes américaines, Joana et Éric, alias @desfenetressurlemonde sur les réseaux sociaux, les connaissent presque par cœur ! Ils ont parcouru le continent américain pendant 10 ans avec le VW T3 Syncro de 1984 nommé Popo. Après 286 500 km, ils ont décidé de rentrer en France. En plein jet lag (les deux sont arrivés seulement trois jours avant le festival), mais sans Combi, encore en transit lui, ils sont venus raconter leur histoire singulière. « Ce qui devait ne devait être qu’un road trip de quelques mois au Canada a pris une tout autre tournure », reconnaît Joana. Entre la rencontre d’un puma au Brésil, la découverte des eaux bleues de Patagonie et les multiples pannes, les anecdotes ne manquent pas.
D’autres passionnés, eux, explorent l’Europe. Matina et Stéphane, un couple d’Allemands, voyagent à bord d’un T3 de 1991 au look baroudeur. Depuis l’achat il y a trois ans, ils ont parcouru ensemble le Maroc, l’Espagne, l’Italie, la France… Soit plus de 45 000 kilomètres. Grâce au châssis quatre roues motrice de leur Combi Westfalia, les deux aventuriers n’hésitent pas à se frotter aux chemins les plus accidentés. Et à l’intérieur, tout est pensé sur mesure. Stéphane a fabriqué lui-même un meuble multifonction placé à l’entrée du van. En plus d’être bricoleurs, ils sont collectionneurs. Comme beaucoup de festivaliers, ils partagent une passion profonde pour Volkswagen et possèdent plusieurs véhicule siglés VW : un second Combi, un Buggy et une Coccinelle… Quand on aime.
Dans les allées sablonneuses du camping, les moteurs se taisent peu à peu, mais les histoires, elles, continuent de circuler. Chacun repart avec des souvenirs plein la tête, des projets de road trips en poche, et cette certitude que le Combi, quel que soit son âge ou son état, est bien plus qu’un véhicule… C’est un art de vivre. Rendez-vous pour la prochaine édition du California Festival.
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