Le moins que l'on puisse dire, c'est que le test du California, van iconique de Volkswagen, était fortement attendu depuis son annonce puis sa présentation sous forme de prototype lors des différents salons et événements organisés par la marque allemande. La rédaction de Camping-Car Magazine et Planet Van n'a pas mis longtemps à répondre favorablement à l'invitation du constructeur, avec cette folle envie (enfin !) de prendre le volant du nouveau Volkswagen California. Et en un mot comme en cent, outre le fait que ce véhicule abandonne la base de T6.1 au profit du Multivan, ce van aménagé fait preuve de grandes évolutions, pour ne pas dire révolution. Vous allez pouvoir en juger par vous-même et nous livrer, pourquoi pas, votre avis en commentaires sur notre chaîne Youtube. C'est parti pour la visite en vidéo :
Qu'il s'agisse du look et du gabarit, difficile de ne pas voir un nouvel aspect donné à ce California. En effet, le Multivan, base de cette nouvelle génération, marque un tournant dans l'histoire de ce véhicule qui abandonne le Transporter. Volkswagen a souhaité offrir un caractère plus automobile et, par la même occasion, disposer d'une base made in VW, puisque le Multivan est fabriqué à Hanovre, sur le même site que le California. En termes de dimensions, ce modèle profite de cotes revues à la hausse avec 5,17 m, soit une trentaine de centimètres supplémentaires au précédent Calif' sur base T6.1 (4,90 m). En revanche, la hauteur reste évidemment sous les 2 mètres, ce qui permet de revendiquer un passage en Classe 1 sur l'autoroute, mais surtout de se garer dans des zones limitées par des barres de hauteur.
La plus grosse évolution concerne l'ajout d'une deuxième porte coulissante sur le flanc du véhicule. Ce choix est audacieux car il permet un double accès à bord, d'une part, mais il a demandé à la marque de revoir considérablement l'implantation, notamment au niveau de la cuisine, d'autre part. Comme le bloc a dû être raccourci, les ingénieurs ont œuvré pour rendre ce poste aussi fonctionnel que sur les précédentes versions et faire oublier les rangements réduits. Ainsi en façade, on retrouve un tiroir intégrant un petit frigo à compression. Une petite tablette (que l'on visualise bien sur la vidéo) prend place sur le côté extérieur, afin d'offrir une surface pour un déjeuner à ciel ouvert. Modulable par ailleurs, elle peut prendre place en façade pour garantir un plan de travail, ou dans l'habitacle pour faire office de "petit bureau". Elle peut servir de table également, mais très franchement, mieux vaut profiter de celle logée dans le hayon... plus grande.
A bord, on constate que Volkswagen a préféré des assises individuelles à une banquette : des sièges indépendants et pouvant coulisser à l'envi. On est clairement dans un esprit automobile et la facilité pour les manipuler est un vrai régal. Ce véhicule est homologué pour 4 personnes uniquement. Dommage, car il aurait été parfaitement envisageable de bénéficier de sièges additionnels (en option) pour augmenter le nombre de passager au roulant, comme c'est le cas chez les concurrents.
Toutefois, ces assises basculent à l'horizontal pour servir de sommier au lit "bas". Sa mise en place est d'une grande simplicité et on peut profiter d'un matelas de 108 x 196 cm, quelque peu exigu et au confort plutôt ferme. Pour un meilleur accueil nocturne, direction le toit relevable qui dissimule un couchage de pavillon. Ses dimensions sont légèrement supérieures avec des cotes de 114 x 208 cm et un matelas reposant sur un sommier à assiettes.
Côté motorisation, tous les modèles California -quelle que soit la finition choisie- profitent du bloc TDi de 150 ch de base, avec la boîte auto d'origine. Par ailleurs, le constructeur allemand annonce d'ores et déjà l'arrivée sur le marché, courant 2025, d'une version hybride rechargeable qui profitera d'office de la transmission 4Motion.
A propos des prix, le modèle de l'essai était évidemment la version la plus "Premium" proposée par le constructeur. Il s'agissait de la finition Ocean avec un prix de base de 84 000 €. Toutefois, regarder vers la finition inférieure Coast à 76 850 € n'est pas une hérésie grâce à son rapport prestation/prix convaincant. Volkswagen commercialise aussi un California plus épuré, qui se passe du meuble latéral avec cuisine, pour profiter de trois sièges individuels convertibles et d'un petit réchaud dans le coffre, à un prix attractif de 68 400 €.
