Péniche Le Boat : un camping-car sur l’eau ?

Non, il ne s’agit pas d’une erreur, nous ne nous sommes pas trompés de secteur d’activité loisirs. Le sujet que vous allez découvrir met en lumière un mode de tourisme somme toute très proche de l’univers du camping-­car. Ce qui explique la volonté de la société Le Boat de capter la clientèle camping-­cariste déjà pratiquante du slow tourisme. Excusez cet anglicisme que l’on peut traduire de manière plus détaillée par “voyager tout en prenant son temps pour mieux contempler la nature et le patrimoine qui nous entourent”. Un mode de vie qui s’exprime parfaitement lorsqu’on navigue sur les canaux de France avec une petite péniche, laquelle n’est finalement qu’un gros camping-­car qui flotte. Ni plus ni moins.

Nous avions donc rendez-vous à Saint-Jean-de-Losne (21), commune au carrefour de trois grandes voies fluviales : la Saône, le canal de Bourgogne et le canal du Rhône au Rhin. Elle abrite le premier port français de tourisme fluvial où s’activent de nombreux acteurs du secteur, dont l’entreprise Le Boat.

Les nombreuses unités amarrées aux pontons montrent l’étendue de sa flotte de bateaux sans permis.
Avant de prendre notre embarcation en main, Antje, une des responsables de la société de location, nous fournit de précieux conseils sur les destinations, le passage des écluses et quelques anecdotes humoristiques, toujours appréciables pour chasser le stress.

Les formalités administratives accomplies, il est temps de passer aux choses sérieuses : le briefing avec le technicien Nathanaël. C’est avec lui que nous faisons le tour du bateau pour apprendre les rudiments de la navigation avant de prendre la barre de notre embarcation et réaliser un petit parcours dans le port pour mettre en confiance le capitaine que nous sommes appelés à devenir.

Larguez les amarres !

Notre apprentissage commence avec l’emplacement de la prise d’électricité, le remplissage des 800 l d’eau, l’utilisation des toilettes… L’occasion également d’évoquer les problèmes – notamment électriques – qui pourraient se produire et que l’on peut aisément résoudre soi-même. Cette partie technique prend environ une demi-heure.

Il faut en compter autant pour faire nos premières manœuvres sur l’eau, à la barre de notre petite péniche qui nous semble… géante. Il s’agit d’un Horizon 5 de 14,98 m de long, gabarit maxi que l’on peut piloter sans permis. A cet instant précis, en toute sincérité, le stress est toujours présent et commence même de monter. Malgré tout, il faut bien larguer les amarres, en totale autonomie. Nous entamons donc notre navigation en direction de Chalon-sur-Saône (71), que nous atteindrons en quelque huit heures de navigation sur deux jours. Notre premier but est de franchir les deux écluses avant la fête du Travail, jour de repos pour les éclusiers. Après avoir emprunté le chenal en respectant les instructions de nos formateurs et en suivant la carte de navigation (à avoir obligatoirement sous les yeux), la phrase à l’accent allemand d’Antje nous revient en tête : « Dès la sortie du port, vous allez vous sentir en vacances. »

Le soleil et le calme de la Saône nous offrent une expérience des plus agréables : filant à 10 km/h, le paysage défile lentement sous nos yeux. L’appréhension du départ finit par s’estomper, tout en conservant notre vigilance intacte. Notamment à Seurre, en Côte-d’Or (où figure d’ailleurs une aire pour camping-car), et le passage de la première écluse, l’ensemble de l’équipage paré d’un gilet de sauvetage est sur le pont pour donner un coup de main en accrochant les bouts aux bollards. Naviguant avec des enfants, nous avons décidé, par souci de sécurité, que seuls les adultes se chargeraient de l’accrochage/décrochage des haussières au fur et à mesure que le bateau descend.

En moins de cinq minutes, les portes s’ouvrent et l’Horizon 5 peut poursuivre son périple, 3,75 m plus bas en direction du port de Seurre pour une pause déjeuner bien méritée. Les haltes sauvages ne sont pas tolérées sur notre zone de navigation. Aussi, pour le soir et après étude de la carte, un arrêt au port de Verdun-sur-le-Doubs semble le plus approprié « avec un accostage cul à quai parfaitement réalisé », selon les dires de la responsable de la capitainerie où il faut se présenter pour régler notre stationnement (20 € avec l’eau et l’électricité). Après un petit tour en ville et un repas dans un des restaurants du coin, direction les cabines pour un dodo légitime.

Navigation… plaisante

Au matin, nous reprenons les commandes pour deux nouvelles heures de navigation afin de rejoindre Chalon-sur-Saône. L’arrivée par la Saône est féerique, offrant une vue sur la ville totalement différente de celle que nous connaissons lorsque nous la traversons en camping-­car. Il faut mettre barre à gauche toute pour pénétrer dans le port de plaisance. L’objectif est d’amarrer latéralement le bateau au quai avant d’aller flâner dans les rues et découvrir le patrimoine du cœur historique : les maisons à colombages, la place Saint-Vincent, la cathédrale et son magnifique cloître, la tour du beffroi…

Puis retour au port de plaisance par l’île Saint-Laurent et ses nombreux restaurants. Le lendemain, il est déjà temps de penser au retour. Le plan de navigation prévoit une halte nocturne à Seurre pour profiter de la cité autrement. Quatre heures de navigation et une écluse à passer : une formalité ! Preuve, s’il en fallait, que l’appréhension du début a bel et bien disparu. Le passage de la deuxième écluse (cette fois-ci dans sa phase montante) se déroule au matin. Mais le vent s’est levé et la manœuvre s’avère plus complexe, Eole empêchant la péniche de se dégager de la paroi. Un phénomène météo qui nous rappelle qu’il faut constamment rester vigilant. Même si la voie de navigation du retour est identique à celle empruntée à l’aller, on découvre des paysages que l’on n’avait pas perçus ou différemment. La navigation, paisible à 10 km/h, permet vraiment de profiter. Revenus à bon port, il est temps de dresser le bilan. Nous pouvons affirmer que notre surprise a été à la hauteur du gabarit de la péniche. Enorme !

Le tourisme fluvial est vraiment très agréable et les similitudes avec l’univers du camping-­car sont bien réelles : autonomie électrique, gestion des réserves d’eau, vidanges… ne sont pas des inconnues. Les ports, quant à eux, s’apparentent nettement à une aire d’accueil de camping-­cars. En revanche, la péniche autorise encore plus de convivialité, puisqu’il est possible de voyager avec 6, 8, 10 ou 12 personnes à bord, sans manquer d’espace. Autre atout que les camping-­caristes pourront apprécier : il est possible de laisser son véhicule de loisirs en sécurité, sur les quais du port d’embarquement avant de prendre la barre du bateau. Alors, ça vous tente ?

Notre bateau en détail :

Notre bateau est un Horizon 5 (14,98 m de long et 4,35 m de large) avec un tirant d’eau de 1 m et un tirant d’air de 2,90 m. La propulsion est assurée par un moteur Diesel alimenté par 300 l de gasoil (nous avions pris l’option “On ne refait pas le plein” qui est facturée 130 €).
Côté autonomie, les réserves d’eau propre sont de 800 l et les réservoirs d’eaux grises et noires de 400 l chacun. Le bateau est équipé d’un puissant convertisseur 12/230 V pour faire fonctionner, sans branchement électrique, le four à micro-ondes et le frigo à compression. Une bouteille de gaz (13 kg) alimente les plaques de cuisson, le four et la plancha extérieure.
Cette péniche est équipée de 5 cabines doubles, autant de salles d’eau et d’une dînette convertible en couchage permettant d’accueillir jusqu’à 12 personnes.