« La diligence est le premier véhicule connu de l’homme. C’est aussi un terme synonyme d’efficacité, Et un mot qui s’utilise également en anglais », détaille le cofondateur de l’aménageur Diligence, Antony Pucheu. Avec Romain Rivet, il a fondé en mars 2020, à Beautiran en Gironde, cette entreprise spécialisée dans l’aménagement de fourgons 4x4.
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Des aménagement inspiré de l'aéronautique
Romain Rivet est ébéniste et s’est formé à l’agencement dans l’aéronautique. Son associé, Antony Pucheu, est mécanicien automobile de formation et a déjà entrepris dans le réglage et l’optimisation de véhicules anciens. Il est ensuite devenu chef de projet chez l’aménageur spécialisé dans le sur-mesure Make My Van. « Un an après, l’entreprise a fermé et j’ai été licencié, se rappelle l’entrepreneur. Avec Romain, on s’était rencontrés autour de la passion des automobiles anciennes, alors on a décidé de fonder une entreprise ensemble ».
Antony Pucheu envisage de se spécialiser à terme sur le marché du véhicule off-road, un facteur de différenciation encore peu développé dans l’Hexagone. « Lors du lancement en mars 2020, on projetait de toucher cette clientèle en 2025. Mais grâce au Covid, on a pu l’atteindre dès la première année », constate-t-il.
En avance sur le marché
En effet, lorsque le duo réalise ses premières études de projet en 2019, il n’existe aucun aménageur français capable de proposer des véhicules tout-terrain sur mesure. « Pourtant la demande existait. Et pour se faire un nom, on pensait qu’il serait nécessaire de passer par des vans plus classiques avant de faire uniquement du 4x4. Mais ça n’a pas été le cas », complète-t-il.
Dans ses aménagements, Diligence utilise autant que possible des matériaux écoresponsables, comme du liège européen et du coton recyclé localement pour l’isolation. Au sol, c’est un revêtement Bolon composé à 80 % de matériaux recyclés qui est utilisé. En parallèle, les bois proviennent intégralement de France, une manière de limiter l’impact environnemental des créations.
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Un aménagement surdimensionné pour une utilisation sur route
Pour concevoir leurs véhicules, les deux associés s’appuient sur leurs compétences acquises dans l’automobile et l’aéronautique, des secteurs où les vibrations et les variations de température sont importantes. « On a donc orienté nos aménagements autour d’une utilisation tout-terrain. Ce que l’on propose est surdimensionné pour une utilisation uniquement sur route », affirme le chef d’entreprise.
Pour développer leur clientèle, ils privilégient les salons du véhicule d’aventure plutôt que ceux du caravaning. « Grâce au bouche-à-oreille et à notre site internet, nous avons pu capter une clientèle européenne. C’est comme si on était au bon endroit au bon moment », explique-t-il en faisant référence à la date de création de la société.
Une quarantaine de véhicules
Depuis le début, Diligence a aménagé une quarantaine de véhicules. Le châssis de prédilection reste le Mercedes Sprinter, même si certains projets reposent sur l’Iveco Daily en transmission intégrale. A partie de 2022, l’entreprise a travaillé exclusivement sur ce type de transmission.
« Avec le porteur inclus, nous facturons entre 180 000 et 220 000 € pour un véhicule, précise Antony Pucheu. Nous passons en moyenne 1 000 heures sur chaque fourgon et nous en réalisons entre six et sept par an ». Le carnet de commandes est d’ailleurs complet jusqu’à l’été 2027.
Aujourd’hui, l’entreprise compte six collaborateurs. Pour la suite, les dirigeants souhaitent conserver leur dimension artisanale : « On travaille beaucoup à la main. L’activité se répartit entre deux ébénistes, deux techniciens et deux personnes à l’administratif. On a mis du temps à trouver la rentabilité, alors l’objectif est désormais de se stabiliser d’un point de vue financier. Mais on aimerait développer la partie entretien, car avec 40 véhicules sur les routes, certains repassent à l’atelier pour des modifications ou des aménagements supplémentaires. »
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