Mercedes-Benz ne se contente pas de renouveler sa gamme de vans : la marque allemande redéfinit complètement le concept. Avec le VLE, le constructeur inaugure une architecture technique entièrement nouvelle, pensée pour accompagner la transition électrique tout en conservant la polyvalence qui a fait le succès des modèles familiaux et de loisirs de la marque.
Premier modèle basé sur cette base appelé "Van Architecture", le VLE s’affiche non pas comme un simple van, mais comme une limousine électrique capable d’accueillir jusqu’à huit passagers. Ce sigle de VLE signifie d'ailleurs en anglais Variable Limousine Electric avec pour l'heure deux gabarits possibles de 5,31 m de longueur et 5,48 m pour le châssis le plus long. Mais derrière ce positionnement premium se cache aussi une plateforme particulièrement intéressante pour le monde du van aménagé.
Le tout nouveau VLE électrique marque une nouvelle étape importante dans notre histoire automobile couronnée de succès depuis 140 ans. Façonné par notre esprit pionnier, il redéfinit la notion d'espace et de confort et ajoute un niveau révolutionnaire de polyvalence et d'innovation. Il offre également une autonomie de plus de 700 km, la meilleure de sa catégorie. Le VLE est le premier modèle basé sur la nouvelle Van Architecture, conçue pour répondre à un large éventail de besoins et s'adapter à tous les styles de vie, selon Ola Källenius, CEO de Mercedes-Benz Group AG
Une autonomie surprenante
Premier argument de poids : l'autonomie pusique Mercedes annonce plus de 700 km d’autonomie WLTP, une valeur particulièrement élevée pour un véhicule de ce gabarit. Le VLE s'appuie pour cela sur une batterie de 115 kWh et une architecture électrique 800 volts. La recharge rapide permet de récupérer jusqu’à 355 km d’autonomie en seulement 15 minutes sur borne rapide. Un point essentiel pour envisager sereinement les longs trajets, notamment dans une utilisation touristique ou de loisirs. Mercedes revendique d’ailleurs avoir effectué un trajet de près de 1 100 km entre Stuttgart et Rome, réalisé avec seulement deux arrêts de charge d’un quart d’heure.
Une véritable vitrine pour Mercedes
Si le VLE attire l’attention, c’est aussi par son habitacle particulièrement modulable. Mercedes a clairement travaillé la notion d’espace polyvalent, capable de s’adapter aux usages familiaux, professionnels… ou récréatifs. Le système Roll & Go permet de déplacer les sièges arrière facilement grâce à des roulettes intégrées. Ils peuvent être avancés, reculés, retirés ou repositionnés selon les besoins. Une fois déposés, le volume disponible atteint plus de 4 000 litres.
Encore plus spectaculaire, la fonction Remote Variable Rear Space permet de configurer électriquement l’espace intérieur depuis l’écran central ou l’application mobile. Quatre configurations sont proposées, allant du mode bagages à un mode exécutif privilégiant l’espace pour les passagers. Pour qui connaît l’univers du van de loisirs, cette modularité ressemble déjà à une base idéale pour un futur aménagement.
Mercedes insiste également sur l’agrément de conduite similaire à une berline de la marque que d’un utilitaire. Le VLE reçoit notamment la suspension pneumatique AIRMATIC, capable d’ajuster automatiquement la hauteur de caisse et le niveau d’amortissement. L’essieu arrière directeur améliore nettement la maniabilité avec un rayon de braquage de 10,9 m, un chiffre étonnamment compact pour un véhicule de cette taille.
À bord, le constructeur promet une expérience particulièrement haut de gamme : sièges massants, toit panoramique Sky View, éclairage d’ambiance enveloppant et isolation acoustique poussée participent à créer une atmosphère proche d’un salon roulant.
Le VLE inaugure également le nouveau système MB.OS, véritable cerveau numérique du véhicule. Ce système d’exploitation maison pilote l’infodivertissement, les aides à la conduite et la gestion énergétique.
Le poste de conduite peut recevoir le spectaculaire MBUX Superscreen, une surface vitrée intégrant trois écrans. À l’arrière, les passagers profitent d’un écran panoramique 8K de 31 pouces escamotable qui transforme l’habitacle en salle de cinéma ou en espace de travail mobile.
L’assistant vocal MBUX de nouvelle génération s’appuie quant à lui sur l’intelligence artificielle pour dialoguer de manière plus naturelle avec les occupants.
Un futur Marco Polo en perspective ?
Derrière cette grande limousine électrique, Mercedes prépare surtout l’avenir de sa gamme de vans. La marque indique clairement que le concept de Van Architecture est conçue pour couvrir un large éventail d’usages : familles, navettes premium, activités de loisirs.
Autonomie élevée, transmission intégrale 4MATIC, capacité de remorquage de 2,5 tonnes et espace intérieur généreux : toutes les caractéristiques sont réunies pour imaginer une déclinaison dédiée au voyage. Même si ce lancement ne concerne que l'univers automobile, le VLE apparaît à nos yeux comme un candidat sérieux pour servir de base à la prochaine génération du Marco Polo. L'avenir nous le dira !
